Il est arrivé chez Marcel Rolland à l’âge de 14 ans. Cela fait 39 ans que Jean-Philippe Grente, exerce pour cet entraîneur de galop. À 53 ans, le titre d’employé de l’année lui a été décerné lors de la remise des Trophées du Personnel des courses et de l’élevage, pour son implication totale envers le secteur hippique. Apprenti, il est ensuite devenu jockey de plat, puis d’obstacle, avant d’exercer la profession d’assistant entraîneur et être désormais, le numéro deux de l’écurie. Une très belle ascension. « Je n’avais aucune raison de changer de maison. J’ai eu la chance d’évoluer constamment chez Monsieur Rolland. Et maintenant, nous sommes presque un vieux couple », confiait, aux alentours de minuit, l’homme que la vie n’a pas toujours gâté.

Alors que la nuit plongeait le temple du galop dans l’obscurité, Jean-Philippe Grente, le regard dans le vide, ne réalisait toujours pas ce qui lui arrivait, serrant contre lui la plus précieuse récompense, sa seconde de la soirée. Cette soirée récompensait six lauréats parmi lesquels émergeait l’Homme de l’année. « Obtenir une première récompense dans la catégorie Leadership/Responsable d’équipe est déjà l’apothéose », déclarait ce grand sportif, inconditionnel de la course à pied. « J’ai participé à quatre marathons de Paris. Je cours pour le Mécénat de chirurgie cardiaque du professeur Francine Leca », tenait à préciser le professionnel.

« C’est un homme très engagé, fort dans sa tête », admire le jockey d’obstacles, Dylan Ubeda, très impressionné par le charisme du personnage. « Lorsque je suis arrivé à l’écurie, pour effectuer mon apprentissage, il me faisait peur. »

« C’est si important d’avoir une personne sur qui s’appuyer. De plus en plus les entraîneurs sont amenés à assumer de nouvelles responsabilités », déclarait Marcel Rolland, très ému et fier de la réussite de son employé.

Les larmes ont coulé. Les applaudissements ont retenti. Des accolades se sont échangées. Ce personnel, méconnu pour la plupart du grand public, possède un destin incroyable. Tout comme ce trio de la bonne humeur, 190 ans à eux trois. Ils concourraient dans la catégorie « Dévouement pour les courses ». Noël Graux, à 69 ans, s’appropriait, dans le courant de la soirée la statuette de bronze. « Nous avons été battus au poteau », commentaient amusés, Michel Darrieux et Olivier Taupin, ses deux concurrents. Entré dans les courses à treize ans, le gagnant ne parvient pas à lâcher son métier. Désormais au service de l’écurie de Julien Jouin, son dévouement indéfectible et sa grande connaissance des chevaux en font un pilier essentiel pour le lancement de la jeune écurie. « On m’a toujours dit que j’avais une tête de jockey, alors… », lance depuis le podium, celui qui a franchi dans sa jeunesse 450 fois la ligne d’arrivée en tête.

De 69 ans à 18 ans pour la plus jeunes des récompensés, Chloé Humbert occupe déjà le poste de numéro deux chez Francis-Henri Graffard. « Les chevaux me rendent heureuse, exprimait-elle les yeux ruisselants. J’aime faire les choses et les faire bien. » Une qualité qui n’a pas échappé à son employeur à l’issue de ses trois années d’apprentissage. « Cet univers, je l’ai découvert pendant un stage en classe de troisième », racontait la passionnée.